沈确闻言脚步微顿，眼中闪过一丝锐色，“我好像听说过。当年那桩火耗案牵连甚广，最后连节度使都落了马。这般人物，怎的至今还在州县辗转？”
“木秀于林呗。”连琤轻叹一声，“如今能有条命在，就不错了。”
沈确侧目看他，忽而意味深长地笑了笑，“连大人举荐他做京官，实乃他之幸。”
可他忽的话锋一转，“只是这般不知变通的性子，皇上自是欣慰，却不知连首辅所求为何？”
连琤望着宫墙上方的流云，淡淡道，“庙堂之上，自然是需要这样的人。”
沈确声音压得极低，“连首辅好算计，莫不是要借清流之剑，斩错综之根？只怕这剑太利，连首辅未必使得动。”
“是么？”连琤终于转头看向他，忽然轻笑，笑意却未明，“沈少卿这般关心我连家，倒叫人受宠若惊。”
连琤冷笑，这朝堂风云诡谲，沈家早已深陷其中，又岂容他们日后独善其身？
看他仍是那副从容不迫的模样，叫人捉摸不透，沈确凝视片刻，竟一时竟也看不透他心中所想。
魏静檀斜倚在案前，指尖懒散地翻阅着新送来的朝报，倦意未消的眸子里映着密密麻麻的墨字。
待看到萧贺被廷杖的消息时，他唇角浮起一丝冷笑。
两日之内、一赏一罚之间，皇上对立储之事的态度已是昭然若揭。
这记杀威棒落在此时，分明是要在安王脸上甩出个响来，持衡朝局，共尊圣意。
他的目光继续往下扫去，忽然在连慎的名字上凝住。
今日朝堂，连慎亲自出手给了安王一记重锤，平日里却也不见他对永王示好。
朝堂之上，两党为了大理寺卿一职争得面红耳赤之时，他反手向皇上举荐了毫无派系可言的吕儒南？
从前纪家在时，暗地里多少可作为连家的倚仗，周旋朝堂尚有余地。而今他这首辅之位看似位极人臣，实则根基虚浮，稍有不慎便是万丈深渊。
他持身中正，眼下一副纯臣做派，今日御前又得了圣心青眼，往后要如何斡旋，给连家挣扎出一条生路？
可这朝堂之上，何曾容得下真正的清白？
所谓的中立者，要么是待价而沽的墙头草，要么就是所图甚大，大得让人不敢细想。
魏静檀的手指突然收紧，将朝报攥出了褶皱，一个可怕的念头在他脑中浮现，连家与沈家，怕不是一样的处境？
晌午，长街上已是车马喧阗，人流如织，皆往周府方向涌去。
沈确早已换下官袍，一袭靛青圆领襕衫衬得他愈发清俊。
他端坐马背，身后传来清脆的铜铃声。
回首望去，但见魏静檀骑着他那匹小黑驴，慢悠悠地缀在后头，驴颈上的铜铃随着步伐叮咚作响。
街道两旁商铺皆悬彩绸，酒肆茶楼里飘出阵阵笑谈，隐约听得‘周家’‘梁家’‘联姻’等字眼，想是在议论今日这场盛事。
“听闻周尚书嫁女，圣上特赐了南海珍珠帘帐。”魏静檀驱驴与沈确并行，压低声音问，“大人今日备了什么厚礼？可别叫周尚书觉得咱们鸿胪寺寒酸。”
沈确唇角微扬，却不作答，只是轻夹马腹转向永兴坊。
转过坊角，周府的笙箫鼓乐之声已清晰可闻。
远远望去，朱门洞开，檐下十二对泥金鸾凤灯笼高悬，将整座府邸衬托得喜气洋洋。
府内宾客如云，仆役手捧鎏金托盘穿梭其间，盘中雕花酒壶与青瓷白盏流光溢彩，端的是一派富贵气象。
府门前车马塞道，十几个青衣仆役正忙着迎客，见沈确一行到来，门房立即高声唱喏。
“鸿胪寺，沈少卿到——”
这一声通传，倒叫正在前院与人寒暄的周勉心头一跳。这才惊觉自己遍邀京中权贵，那请帖只单送了沈尚书府，竟把这尊佛给漏了。
可沈家分家终究是他们的家务事，如若沈确不提，他索性也装糊涂，权当不知。
周勉连忙撩起袍角，三步并作两步迎出门去，叉手见礼，声如洪钟，“沈大人拨冗前来，周某有失远迎，实在惭愧！”
沈确唇角噙着淡淡笑意，“周尚书嫁女，梁阁老迎孙妇，今日这‘于归之喜’，下官岂敢怠慢？”
言罢，他从魏静檀手中接过一个精致的檀木匣子奉上，“区区薄礼，为令爱添箱，恭贺令爱与梁郎君百年好合。”
那匣子虽不大，但入手沉甸甸的，周勉心中微动，当众掀开匣盖，只见一对羊脂玉璧静静卧于锦缎之上。
玉质温润，璧上鸾鸟展翅，翎羽纤毫毕现，栩栩如生，似要破玉而出。
璧内侧刻着的一行小字，‘凤凰于飞，和鸣锵锵’。
周勉眼神一凝。
这礼送得极巧，凤凰于飞，喻夫妻恩爱；和鸣锵锵，则指琴瑟和鸣。
而《诗经》此句之后，尚有‘之子于归，宜其室家’之语，正应了今日‘于归之喜’。
他抬眸看向沈确，见对方神色淡然，唇角噙着一抹若有似无的笑，便知这礼绝非随意挑选。
周勉深深看了沈确一眼，合上匣子，“这礼当真是有心了。”
沈确微微颔首，云淡风轻道，“周尚书喜欢便好。”
这么贵重的礼说送就送了？
站在一旁的魏静檀眼睛瞪得溜圆，死死盯着那个紫檀木匣，内心掀起惊涛骇浪，他偷偷瞄了眼沈确的侧脸，看他神色如常，不知道他还记不记得，自己被罚俸半年这件事？
第50章 霓裳羽衣覆骨凉（7）
此时，一位身着深青色锦缎圆领袍的年轻公子从人群中走出，他步履从容，那通身的气度，清隽中自有一段风流态度。
“畅儿，来见过沈少卿。”周勉转身将檀木匣子递过去，笑着对沈确介绍道，“这是犬子周畅，现任秘书省校书郎，官场上还望沈少卿多多提点。”
周畅双手接过匣子，恭敬地行了一礼，“下官见过沈少卿！去岁，下官恰见大人回京，一袭素袍策玄驹过长乐坊，金羁络首，恰似‘朗朗如日月入怀，飒飒似松风穿林’。那般风仪，下官至今犹在眼前。”
他这身装扮既彰显了娘家长兄的尊贵身份，又不失秘书省文官的清雅。说话时眼尾微垂，唇角含着三分笑意，既不显得谄媚，又叫人听着有几分真诚。
二十出头的年纪，这番进退得宜的功夫，倒比那些在官场浸淫半生的老油子更见火候。
溢美之词信手拈来，魏静檀立在沈确身后半步，这话听得不由暗自牙酸，再看那尚书公子端着的气度，在他眼里反倒有几分矫揉造作来。
“秘书省校书郎？”沈确唇角噙着笑意，转向周勉时眼中流露出赞叹，“瞧着年纪轻轻，一入仕便在这个位置，可见圣眷优渥，令郎前途无量。”
周勉闻言，捋须而笑，眼中闪过一丝光彩，“沈少卿谬赞了，蒙圣上不弃，赐了个闲职罢了。沈少卿以弱冠之龄入鸿胪寺，这才是真正的少年英才。”
“周尚书过谦了。”他目光转向周畅，“秘书省校书郎虽说是闲职，却掌着兰台典籍，校勘经史。令郎这般年纪就能与圣贤文字朝夕相对，这份闲职，不知要让多少翰林学士眼热呢。”
他说着忽然轻笑一声，指尖在蹀躞带上轻轻一扣，“说来惭愧，下官在鸿胪寺，整日不过是与各国使节虚与委蛇，哪比得上令郎这差事清贵？”
魏静檀无意旁听那些你来我往的虚辞，有眼力的拿过檀木匣子，跟着周府小厮，到门房处设立的添箱礼案前登记入册。
红漆长案后头的博古架上层层叠叠堆满了珍奇异宝，鎏金香炉、西域琉璃盏、缂丝屏风，随意一件都够寻常百姓半生嚼用。
“鸿胪寺少卿沈确，贺羊脂玉璧一对，鸾鸟于飞纹。”
唱礼的小厮拖长了音调，老文书执笔的手蘸饱了墨，定了定神才落笔，字迹工整得近乎刻板，在礼单上工整写下。
魏静檀的目光漫不经心地扫过堆叠如山的添箱礼，忽然在东侧第三层礼架上一个半开的锦盒处凝住。那露出半截的卷轴，淡青色绢布包首上绣着细密的回纹，轴头末端有一道浅浅的裂痕。
谁会用破损的东西做贺礼？
那道裂痕的走势好似与记忆中的某个纹路渐渐重合。
唱礼的小厮转向下一位宾客的间隙，他不着痕迹地靠近两步。
可见锦盒面上‘琴赋’二字以行草题于纸笺，笔势刚烈如剑，疏朗似琴，正是纪老临摹嵇康名篇时最得意的笔法。
他借着整理衣襟的动作凑近，却发现这件贺礼竟未挂标签，就这么突兀地混在诸多珍宝之间。
它怎么会在这？
按理说，纪府的东西应该充公才是，更何况纪家是因通藩私贩获罪，这等敏感之物，就算有人私拿，也不敢堂而皇之的当做添箱礼送到周府来？
一阵刺骨的寒意顺着魏静檀的脊背爬上来，他强自按捺住心头惊涛，临入府门时最后瞥了眼那锦盒。