“大人为何不点灯？” 一人推门而入，借着雪光，年舒看清来人是宋理，他才放松道，“今日有些乏，身子懒得动。”
宋理一面将案桌上的灯罩打开，点燃烛火，一面叹道：“原是您太宽纵了，伺候的人也不尽心。”
年舒不以为意：“是我图清净，不想他们在眼前晃。”
宋理道：“一到雪天，大人身子不爽利，还是要将炭火拢上，否则腿上的伤又该犯了。”
年舒摸着酸痛难忍的左膝道：“不妨事，淮王殿下已命人送了药贴，我记着按时敷上就是。”
说起这伤，是他当初去益州寻君澜落下的。那时听闻他在山间采石，他赶去寻他，不想雪天路滑，他的马车不慎摔下悬崖，他也摔断左腿，在床上躺了半月有余。
自此，每逢天寒阴湿，这腿便疼痛难当，医治多年亦不见好。后来，他已习惯了，这腿疼痛一日，便提醒他去寻他一日。
“冀州那里可打点好了。”
“大人无需担心，天子治下多年，各州府富庶，冀州屯粮有余。刺史陈亮已筹粮五千担，现由北关道晋北军护粮前往胜州，五日便可解缺粮之危。”
年舒皱眉道：“你说安北都护府调遣晋北军护粮？”
宋理道：“大人可觉不妥？”
年舒道：“说不清，但总却觉不安，刺史府衙本有差役可以协助运粮，何须晋北军插手。北境一向不太平，陈亮难道担心运粮途中会有变化，才求助安北都护府？先生，不若我们明早即刻出发，我怕迟则生变。”
宋理面色顿时凝重起来，“那我这就去准备。”
第60章 暴乱
果然，年舒担心的事还是发生了。
他与宋理一行自天京出发，第三日行至晋州时，已接到冀州府人来报，运粮军队刚出冀州，便在苍平山一带被数千灾民围攻，将灾粮一抢而空。
年舒思索片刻，急忙向来人问道，“先不说粮食被抢多少，可有人员伤亡？”
“有，抢粮人数众多，护粮军队仅有二百官兵，实在难敌灾民的打砸抢烧。士兵们不敢肆意杀戮灾民，只杀了十数领头之人后，便弃粮走了。现如今，已有几万灾民自胜州出，赶往冀州分粮。刺史大人一面命我前来告知沈大人，一面已手书一封，请安北都护府调兵前往镇压。”
年舒惊急道，“胡闹，陈亮疯了不成，岂可出兵镇压平民，他这是要陷朝廷于不义，让陛下失仁德于天下！”
来人哭道，“陈大人亦是没有办法啊，那些灾民凶神恶煞，誓言涌进冀州城后，必定烧杀抢掠，大人现已紧闭城门，严阵以待。”
宋理从旁忧心道，“这听起来不似普通的灾民，恐其中有人蓄意煽动闹事，扰乱北境安定。”
年舒冷笑道，“几万人？这胜州就是饿殍满地，也凑不出几万具的尸体！”
宋理疑心道，“难道？”
年舒摆手制止他，又对来人道，“你且告诉陈大人切莫妄动，只需紧守城门。我会即刻赶往冀州与他会合。你且去吧。”
那人领命匆忙而去。
他转头又对宋理道，“先生，你可看明白了。难怪播粮无数，胜州却灾情未减。看来刺史魏方是要造反了。”
“大人是说，这位魏刺史不仅贪墨灾粮，还煽动灾民，制造混乱。”
“这场暴乱定不是他一小小刺史能够谋划，先生，眼下情况紧急，你我兵分两路，你先往胜州途中禀明韩丞相，让他缉拿魏芳，且阻止晋北军北上，我则前往冀州协助陈大人平叛。”
“大人，叛乱人数众多，若不出兵镇压，恐有危险。不若我们同到胜州与韩相会合，再作商榷。”
年舒摇头，“多数灾民不过受人蛊惑，他们多是手无寸铁的平民，本已遭受天灾，何必还要成为人祸的牺牲品。只要纠出幕后主使，又解缺粮危机，他们定不会再闹事。”
宋理见他心意已决，不便再劝，整装之后即出发赶往胜州。
年舒书信一封，命人送往京中，自己继续踏上北途。
星夜兼程，策马抵达冀州已是五日之后。自进入北关道，年舒行来一路上皆有逃难的灾民。他将随身携带多余的食物已分发给路人，但却引来更多灾民注目，随侍的人怕遭遇哄抢，劝他弃官道，改走小路，这才得以顺利赶路。
他们到达冀州城郊时，却见城外已满是灾民。他们或是耄耋老者，或是稚童，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在布满风雪的枯草残叶中，连个栖身庇护之所也无。
眼见这些情形，年舒实难相信当今天子圣治下还有如此惨况，皇权动荡受苦终是黎民百姓。
他虽心情沉重，但仍需冷静观察眼前形势。这些灾民的分布显然颇有讲究，老幼孱弱者在城门较远处躲避，越靠近城门，越是些青壮者把守。他们看起来面色虽憔悴，但并不十分衰弱，多数手持铁矛、刀具，排成几列，将冀州城门围成鉄桶一般。
而守城的兵士手持弓箭，立于城门之上。
双方对峙，情势不妙。
年舒的到来，仿若一块石子打破了平静的湖面，灾民们积蓄数日的愤怒向他宣泄而来。
这样的局面，他早已料到，冲突与冷战皆不是破局的方式，只有揭露真相才能平息干戈。
他缓缓策马行于其中，每移动一步，皆有人跟上来，随着渐渐升起悉索之声，人们怒视着他，像潮水般将他与随侍们包围在了圈中。
领头人的是一个圆脸络腮胡的壮汉，他年约三十上下，虽身着灾民破衣，但眉目间却是掩饰不住的匪气。他此刻上下打量着年舒道，“瞧着这位官人衣着不凡，想必不同我等卑贱之人，不知能否带我们入城讨口饭吃。”
置身危机中，年舒未有丝毫慌乱，“我等皆是大顺子民，何来卑贱、高贵之分，这位兄台莫要自轻自贱。”
那壮汉朝地上啐上一口，冷笑道，“我们都快冻死饿死在这儿，那皇帝老儿却在天京城里逍遥快活，何曾管过我们的死活？”
听他这般说道，他身后的人群越发骚动起来，“我们这些百姓在胜州领不到半点粮食，老婆孩子生生被冻死、饿死，又有谁理我过我们！”
“从胜州把我们赶到冀州，一路上不知饿死了多少了人！”
“说是冀州有吃的，却不让我们进门！我们只能活活在这里等死！”
“兄弟们，我们不妨冲进去，拼一把，说不定还有活路！”
“对，这些当官的不要我们活，他们也别想好过！”
众人的情绪一瞬被点燃起来，人人高举着手中的武器，齐齐叫嚷着：
“冲进去！”
“冲进去!”
“冲进去！”
那呼喊之声震震而起，穿透云霄，城门之上的箭靶立即对准城下的人，刺史陈亮着武服，立于城头。
年舒在须臾之间捕捉了一丝端倪，他决不能让这些无辜百姓死在冀州城外。一路上，他以飞鸽向陈亮传递消息，让他关闭城门，静待自己到来。
五日时间，想必宋理已与韩相会合，是以晋北军没有北上镇压。
不曾血流成河，已是最好的局面。
只要将眼下的动乱安抚下来，揪出幕后之手，赈灾亦可顺利进行。
想到此，他举起手，亮出手中官令，高声道，“吾乃户部侍郎沈年舒，奉大顺皇帝之命前来赈济灾民，只要尔等放弃抵抗，我即刻命冀州刺史开城门，放粮救助。”
掷地有声的话语砸落在骚乱的人群中，一时间灾民们安静下来，年舒盯着领头人道，“方才你不是说要我带你们进城，可以，只要你们放下手中的武器。”
许是没有想到年舒答应得这般爽快，那人怔愣片刻，忙道，“你有何凭证，这令牌能证明你是赈灾的京官？若是我们放弃抵抗，你又反悔，那城楼上的士兵岂不是将我们射杀？“
听他如此说，灾民脸上露出恐惧，瑟缩着退后几步，另有十几人随声附和道，“就是，就是，别信这狗官，他和那些刺史们不过是一丘之貉，不过是诓骗我们罢了！”
年舒冷声道，“休要胡言！诸位请听我一言，雪灾连天，圣上知你们深受其苦，听闻冀州灾粮被劫，更是惊痛万分，于是急急派遣韩丞相赶去胜州查办贪墨灾粮之事，又命我前来冀州开仓放粮，你们所受之苦圣上并未不见，我与相国必定为诸位讨回公道！眼下只要你们不在抵抗，即刻可享温饱，你们从胜州艰难到此，所求不是这个吗？”
“即便你们不为自己着想，也要为你们妻儿打算，难道真要背上犯上作乱的罪名！”
“我一路行来，眼见着有些幼童老人已是濒死之态，只要你们不做无谓的抵抗，他们可以立刻获救！再不必在这冰天雪地中受苦！”
他面色恳切，一字一句接落在灾民心中所想，有些人闻言已有松动，连声问道，“可是真的？”
“当然，我沈年舒以项上人头作保！”