唐宛道：“这东西做成酱能放挺久的。眼下果子再不摘，就都要掉了。先多做些存着, 以后……或许能派上其他的用处。”
陆铮虽不甚明白，却还是点了点头。
他们此行的主要任务依旧是沿途寻觅草药, 不过这一次，唐宛却指了一个方向，道：“我们往那边的山壁去看看吧。”
陆铮一向听她的，当然没有异议。
路上遇见的草药, 多数和上次重复。唐宛于是只记下位置，并未再多采挖。直到抵达她所指的那处山壁时，两人的背篓里，也仅装了寥寥几株。
眼前的山崖高耸，灰白的山岩参差嶙峋，风过之际，细碎的石渣簌簌滚落。
唐宛眸光一亮，脚步也不由得快了几分。
“当心落石。”陆铮低声提醒，伸手将她护在身侧。
唐宛却已蹲下，拾起一块碎石细看。那石壳质地松脆，轻轻一捏便化作粉末。她眼底渐渐浮出笑意。
“陆二哥，帮我捡些这样的石头敲碎，越碎越好。”
陆铮虽不明所以，却依言捡起石块，在一旁寻了个坚硬的石头面儿，放在上头用力砸成细末。
唐宛从背篓里取出陶盆，装了一把粉末进去，随即打开水囊，倒入清水。
不多时，水面泛起细细的气泡，片刻之后，她伸手探入，掌心触到的水，已然带上了隐隐的凉意。
为确定自己的感受不是错觉，她又从水囊中倒了些水，在手臂上细细感受对比，确实陶盆中的水更加清凉。
她眼神一亮，心下已有了定论。
“没错，就是它了。”她抿唇一笑，眉眼间透着几分期待，“陆二哥，今日我们就带些这种石头回去吧。”
陆铮眼底满是疑惑：“带石头回去？做什么？”
唐宛解释：“这种石头叫硝石，也是药材的一种。”
陆铮这才明白过来。确实，药材并非全是草木，比如上次的蜂巢。有些动物的角、血液甚至粪便都可入药，这么说的话，石头当然也可以是药材。
见唐宛往两个背篓里都装石头，他忍不住道：“要这么多吗？”
这次每人都带了一个背篓，英娘与阿虎的留在覆盆子丛那边，他们这里便有两只。
若只是药草，唐宛背一篓子倒是不吃力，但这么大的背篓，背一筐石头，可就难说了。
虽然多多益善，不过唐宛知道自己的力气，捡了半篓就不再往里头装了，然后蹲下试了试。
别说，还真挺沉，她差点没能站起来。
陆铮见状阻止道：“我来背吧，若这东西真这么好，下次我带几个同袍过来，到时候再多背些回去。”
唐宛想了想也是这个理，是她太心急了。
于是她顺从地将背篓的石头拿一些出来：“那行，下次再说。”
谁料陆铮将她拿出的石头，又一一放回自己的背篓里。
唐宛欲言又止，陆铮却看着她笑道：“放心吧，我力气比你大多了。”
唐宛也忍不住笑，打趣他：“力气再大，你还能背两个篓子不成？”
“有何不可？”陆铮说着便要接过她的背篓。
唐宛急忙拦下：“不行，山路崎岖，你可得悠着点儿。”
陆铮盯着她看了片刻，忽然伸手，将她连同背篓一并抱起。
唐宛双脚离地，惊得连忙攀住他的脖颈，抬眸望他时，仍有几分惊魂未定。
陆铮垂眸与她相对，距离极近，低声道：“你看，我可以的。”
唐宛从他怀中落地，低声道：“信你了，走吧。”
陆铮唇角微微上扬。
这日他们并未在山中久留，装好硝石便下山去了。
经过覆盆子丛时，只见那一片红艳艳的果实已被摘得干干净净，枝叶间仅零星挂着几枚青绿色的果子，数量也所剩不多了。
回到营地，得知英娘和阿虎也就是前脚才回。
两人做事十分仔细，摘下的果实都用大叶子包裹好一层层分开放置，免得挤压损坏。
两个背篓已然装得满满当当。
唐宛当即给他们结算了一日的工钱，又每人分出一包果子留作零嘴。
待她与陆铮将采挖回来的几样草药在林子里择地种下后，日头已偏西。唐宛早上出城时提前租的骡车也准时赶到，来接她回城。
陆铮替她把一篓半的硝石与两背篓覆盆子抬上骡车。唐宛便道：“好了，你早些回大营休息吧。”
这一回休沐过后，陆铮所在的甲申旗与丙午旗正好对调，甲申旗值白日六个时辰，丙午旗守夜六个时辰。
如此一来，他便有十日正常的作息。
可这也意味着，在接下来的十天里，白日里他都见不到唐宛。
想到这里，陆铮忍不住低声道：“我送你回城吧。”
早晨交接班的时间在城门开启之前，城内兵士若非家在城外，往往赶不上，晚上必须宿在大营。
唐宛不想让他来回奔波，便劝道：“前几日调作息还是有些辛苦的，你快回去睡吧。”
事实上，他昨晚还在值夜，今日又陪她进山，已经有十来个时辰没睡觉了。这也是今天唐宛不愿在山里多耽搁的缘由之一。
陆铮退而求其次：“那我送你到城门口就好。”
唐宛只得答应。
至城门处，陆铮果然信守承诺，没有再跟进城，只是看向她的那双眼睛却几乎能拉出丝来。
唐宛哭笑不得，对他挥了挥手，随着骡车回了城。
“大叔，不去早食铺子，去我家。”
唐宛也是这位大叔的常客了，大叔一听也不必多问，直接赶车朝榆树巷的方向驶去。
马车自巷子西口驶入时，唐宛看见一个蓬头垢面的妇人，正站在陈文彦家门口，不由微微一愣。
那妇 人抬头望见她，却仿佛全然不识，眼神茫然掠过，神情非哭非笑，口中自顾自地嘀嘀咕咕，不知在念叨些什么。
赶车的大叔叹息一声：“作孽呀。”
那妇人不是旁人，正是唐宛那位有缘无分的前准婆婆，苗桂枝。
几个月前，唐宛的早食铺子尚未开张，还在城西集市摆摊。那时苗桂枝便动了歪心思，唆使刘三、赵翠夫妇意图碰瓷，想要毁了她的生意，谁知被贺山当场揭穿，一行人还闹进了衙门。
苗桂枝与刘三夫妇均挨了板子，虽然各自花了银子保命，依然落得一身伤痛。
苗桂枝先前从周家婚事中克扣的百两银子，不久便被皂隶们带着欠条上门讨尽。又因为她在这件事里把刘三夫妇得罪死了，那两人心有不甘，日日上门威胁，逼她交出约定的十两银，不然就将她的勾当宣扬出去。
苗桂枝银钱用尽，却还是要一张脸，软磨硬泡让陈文彦又从周家支了十两银子出来，交给刘三。
她此举原是为了息事宁人，可刘三赵翠却据此认定，觉得陈家简直是个取之不尽的金银窝，越发不肯放过，不但白日里来上门喧闹，晚上也不忘翻墙入屋搜寻。
按说榆树巷都是军户，大家彼此照应，守望相助，不应受此烦恼。可那苗桂枝平日里将人得罪尽了，便是扯着嗓子高喊有贼，也没人伸出脑袋多看一眼。
久而久之，那两人愈发大胆，竟公然变卖陈家器物。苗桂枝为儿子婚事添置的家具首饰，不到半月便被变卖一空。
她气急攻心，去军营寻儿，却连陈文彦的面都没见着。打听之下，方知他已上门做了周家赘婿，被那周百户和两个舅兄拘在大营里操练，不许他与母家再有往来。
苗桂枝气得当场病倒，之后虽救了回来，却已神志混乱，既不认人，也不收拾自己，终日徘徊在巷口，口中念叨着“不孝子，不孝子”。
这些事，唐宛从其他街坊口中听说过几句，只是今日才第一次与苗桂枝正面碰上。
对方看她的眼神全无起伏，似是真不认得她了。
唐宛心中并无波澜。自作孽不可活，更何况，她们一家人与自己早已再无瓜葛。
到了自家门口，唐宛便与那大叔合力，一起将那两筐石头抬进院里，又把两背篓覆盆子也一并搬了进去。
原先采买的各式做吃食的器具都搬去了铺子那边，此刻家中的院子倒显得颇为宽敞。
她四下寻了寻，搬出从前压豆腐的那块大青石，又找出一把斧头，和那副石杵臼。
先将院中扫出一片空地，放上大青石作垫，将硝石摆在上头，用斧背敲成细碎的小片，再将这些碎片移入捣臼之中，细细研磨。
待磨成粉末后，唐宛将其收拢起来，加入清水，放在大锅里煮沸，期间不停用捣杵搅拌，使硝石尽可能溶解。