就在这时，楼梯响动，廖戎带着两名随从竟走了上来，脸上带着浓厚真切的忧色：“唐夫人，战事如此惨烈，本官实是心焦如焚。不知陆都督现下何处？本官有几条关乎城防的浅见，或可参详……”
唐宛倏然转身，连日劳累让她面色微白，直至见到此人才猛然惊觉，差点把他给忘了。
“廖大人忧国忧民，令人钦佩。不过眼下战事紧急，军务自有各位将士们决断。此地危险，流矢无眼，还请大人速回驿馆安歇，以免有所闪失，下官担待不起。”
廖戎笑容一僵：“本官身为钦差，岂能坐视……”
“陈伍！” 唐宛不等他说完，直接唤住身侧守卫的陈伍，“分两个人，护送廖大人及其随从回驿馆休息，务必保护好大人安危，未经允许，任何人不得靠近驿馆，也请大人勿要随意走动，以防奸细混水摸鱼。”
“你！” 廖戎脸色一变，精心维持的假面瞬间碎裂，眼底闪过一丝难以置信的惊怒。
陈伍早已会意，即刻点出两名魁梧悍勇的亲兵，一左一右“搀扶”住廖戎。那看似恭敬的动作下，暗藏着不容抗拒的力道，几乎是将他半架了起来。
“廖大人，请。”
其随从刚有动作，也被其他亲兵无声制住。
廖戎挣扎未果，猛地抬起头，死死盯向唐宛。
那目光阴鸷冰冷，如同毒蛇吐信，再没有前些日子的温和伪善。然而，面对唐宛那双平静无波、甚至带着一丝淡淡嘲讽的眸子，他所有的愤怒最终只化作一声重重冷哼，猛地一甩衣袖，拂袖而去。
直至此刻，他哪里还不明白？
这哪里是什么“保护”，这些人怕是彻底疑心了他，这是要将他彻底隔绝在这场战事之外了。
他本还盘算着趁乱再寻机会，在城防的薄弱处做些手脚，或是寻机出城传递消息。
既然对方如此防备，那便罢了。
横竖该下的棋子早已埋下，那些精心炮制的罪证，此刻正静静地躺在陆铮书房的某个角落，足以让这些人死无葬身之地了。
眼下这城内乱作一团，流矢横飞，刀剑无眼，与其在这危险的城头担惊受怕，倒不如顺水推舟，去那安全的驿馆好生歇着。
待到城破之时，或是尘埃落定之后，自有他们哭的时候！
廖戎嘴角勾起一抹阴冷的弧度，在亲兵看似护送、实为押解的簇拥下，转身没入楼梯的阴影之中。
解决了这个隐患，唐宛没再看他，目光重新落回沙盘与硝烟弥漫的城外。
刚处理完这插曲，几名身着皮袄、头戴毡帽的彪悍身影便闯了上来，正是归附多年的几个部落头人。
“夫人！”为首的阿木尔以手抚胸，神色焦灼，“外面的狼崽子太多了！让我们的人上城吧！我们的弓箭，也能射穿豺狼的眼珠！”
“夫人！”另一名头人声如洪钟，急切道，“这城要是破了，咱们谁都别想活！我们的帐篷、牛羊、婆娘娃儿都在城里！汉人兄弟在流血拼命，我们不能干看着！”
唐宛看着这些曾逐水草而居、桀骜不驯，如今却将抚北真正视为家园的汉子，胸腔涌起一股热流。
她没有任何虚言推诿，重重点头：“好！阿木尔，你即刻点齐三百勇士，增援北门！记住，一切行动，听韩彻将军指挥！”
“是！”
部落勇士的加入，如同给筋疲力尽的守军注入了一股新鲜而狂野的力量。城头之上，汉人士兵与狄人士兵开始并肩作战，用生硬的官话、简单的手势甚至眼神交流，竟也配合得越发默契。
这一刻，种族与出身的界限在求生与护家的共同意志前，变得模糊。
战斗至最惨烈时，一段城墙终被敌方投石车集中轰击，崩开了一道数人宽的缺口，数十名凶悍的狄兵嚎叫着涌了进来。
“堵住缺口！跟我上！”陆铮一声暴喝，亲自拔刀，率亲卫队逆着人流杀上。
一时间刀光凛冽，血肉横飞，他如战神般屹立缺口，所向披靡。
士兵们见主帅身先士卒，个个血气上涌，嘶吼着以血肉之躯筑成新的壁垒，硬生生将突入的敌军又推下了城墙。
代价同样惨重。
韩彻左臂被流矢贯穿，深可见骨，只让军医草草捆扎止血，便又回到了指挥位置。许多老兵用身体为新兵挡刀，倒下一个，立刻有人红着眼补上。
夜幕降临，敌军的攻势终于如潮水般暂退。但城上每个人都清楚，这不过是暴风雨间歇的喘息。
“都督，这么死守，伤亡太大了，箭矢滚石也消耗过半。”韩彻按着渗血的伤臂，声音嘶哑。
陆铮望着城外连绵不尽、如同繁星般的敌军篝火，眼中寒芒一闪：“不能给他们喘息整顿之机。他们长途奔袭，粮草补给必是其软肋。韩彻，城防交给你。我亲选一队敢死之士，去烧了他们的粮草辎重。”
“都督！此去太过凶险！”
“执行军令。”
子夜时分，一支五百人的精锐，口衔枚、马蹄裹布，用长索悄然缒下城墙，如同融入夜色的幽灵，向着敌营深处潜去。
第三日，清晨。
当第一缕惨白的晨光再次照亮抚北城时，城外景象让所有守军心底发寒。敌军似乎孤注一掷，发动了开战以来最疯狂的总攻。黑压压的人群如同沸腾的海啸，不计生死地拍打着城墙，仿佛下一刻就要将这座孤城彻底吞没。
城头守军已疲惫到极限，滚石檑木所剩无几，许多士兵是带着满身伤痛，拄着长枪在勉力支撑。
就在城墙防线摇摇欲坠、千钧一发之际——
敌军后阵，靠近辎重堆放的方向，猛地腾起数道冲天火柱！浓烟滚滚，蔽日遮天，即便相隔甚远，也能隐约听到随风传来的战马惊嘶、人员惨叫与混乱的喊杀声！
“是都督！都督得手了！烧了他们的粮草！”城头瞭望的士卒用尽全身力气，发出了撕心裂肺的欢呼。
这声欢呼，如同最有效的强心剂，注入了每一个濒临崩溃的守军心中。原本岌岌可危的防线瞬间稳固，疲惫不堪的士兵们爆发出惊人的力量，怒吼着将刚刚攀上城头的敌军砍翻、推落。
后阵的火光与混乱，像瘟疫般迅速蔓延至前军。
失去统一指挥，又遭断粮之危的敌军，士气顷刻崩塌。不知谁先喊了一声“败了！快跑！”，庞大的军阵顿时土崩瓦解，数万大军丢盔弃甲，狼奔豕突，向着北方原野亡命溃逃。
“开城门！骑兵出击！追击！”韩彻一把扯掉臂上浸血的绷带，嘶声怒吼。
吊桥轰然落下，城门洞开。憋屈苦守了三日的抚北骑兵，如同出闸猛虎，呼啸着冲出，挟带着复仇的怒火与凌厉的杀意，冲向溃不成军的敌军，扩大这来之不易的胜果。
夕阳如血，将抚北城外累累尸骸与伤痕斑驳的城墙，一同染上悲壮而凝重的金红色。
城门再次缓缓打开，迎接凯旋却同样伤亡惨重、人人带伤的军队。没有预料中的震天欢呼，只有劫后余生的巨大沉默，以及压抑不住的、低低的啜泣声。阵亡者的名册被长长展开，每念出一个名字，都像一记重锤，敲在幸存者和城头百姓的心上。
唐宛在临时充作伤兵营的学堂里，为最后一名重伤的士兵包扎好伤口。她的双手、衣袖乃至前襟，早已沾满干涸与新鲜的血污。
她直起僵硬的腰背，抬起头，恰好看见陆铮拖着那身遍布刀箭痕迹、血污浸透的残破铠甲，正向她走来。他脸上覆盖着烟火与尘土，胡茬虬结，唯有一双眸子，在疲惫深处，依旧亮着灼人的光。
没有言语，陆铮伸出伤痕累累的手臂，将她紧紧拥入怀中。冰冷的铁甲硌得人生疼，却让唐宛感到一种近乎虚脱的踏实。
她的肩膀无法控制地微微颤抖，不是恐惧，而是连月来，尤其是这几日紧绷到极致的心弦，骤然松弛后带来的生理性酸软。
总算赢了，辛苦建设的家园最终还是守住了。
可这胜利的滋味，为何如此沉痛苦涩？
驿馆二楼，一扇窗户悄然推开一道缝隙。
廖戎面无表情地注视着城外正在打扫战场、收殓同袍遗体的士兵，听着风中传来的、属于胜利者却并不欢快的低沉喧嚣。
许久，他嘴角一点点向上扯动，露出一个无声无息、却令人遍体生寒的冰冷笑容。
“胜了好……胜了，才好啊。”他低声自语，宛如毒蛇吐信，“陆都督，你这‘力挽狂澜、浴血守城’的赫赫战功，本官定会……替你好好向朝廷‘表奏’。”
他缓缓转身，对垂手侍立、如同影子般的随从吩咐：“去，准备一下。明日一早，本官要亲赴都督府，好好地‘恭贺’陆大人这场来之不易的大捷。”