文武百官按照品阶高低依次入席，低声交谈，等待着皇帝和今日主角的到来。丝竹之声悠扬响起，更添几分盛大庆典的庄重与热闹。
“陛下驾到——”
当太监柔细的高唱响起时，大殿内瞬间安静下来，所有官员齐齐起身，躬身行礼。
皇帝李宸身着龙袍，在太子李晟的陪同下，缓步走上御阶，落座于龙椅之上。他的目光扫过下方，尤其在预留出的前排几个位置稍作停留。
“众卿平身。”皇帝的声音不高，却清晰地传遍大殿。
“谢陛下！”众人起身归座。
很快，殿外再次传来通传声：“镇北侯、六皇子殿下、沈少帅到——”
所有视线瞬间聚焦。
沈望旌身着侯爵朝服，面容沉静，步伐稳健如常，如同迈步于军中大帐。
李昶跟在他身侧稍后，穿着为此次宫宴特赐的亲王常服，令他平日略显单薄的身形多了几分挺拔，面容平静、审慎，不容忽视的清贵。
沈照野落后一步，人模人样的四品武官袍服穿在他身上，依旧掩不住那股混不吝的劲儿，他嘴角习惯性噙着笑，目光扫过全场，如鹰掠原野，将各色反应尽收眼底。
三人行至御阶下，大礼参拜。
皇帝面露欣慰，温言嘉勉了几句北疆之功，便对身旁的内侍省大太监高守谦微微颔首。
高守谦上前一步，展开一卷明黄绢帛，声音清晰，响彻大殿：“陛下有旨——” 百官再度起身，垂首聆听。
“镇北侯沈望旌，戍守北疆十余载，劳苦功高。此次力挫尤丹，扬我国威，功在社稷。特加封太子少保，赏黄金千两，锦缎五百匹，东海明珠十斛，以示嘉奖。北疆防务，仍着镇北候总领，钦此！”
沈望旌面色无波，再次躬身，声音沉厚：“臣，谢陛下隆恩！北疆之胜，上赖陛下天威，下仗将士用命，臣不过恪尽职守，实不敢贪天之功！”
高守谦继续宣旨：“镇北侯世子沈照野，年少英勇，阵斩敌酋，深入敌后，烧毁粮草，居功至伟。特授正四品明威将军，留京入兵部武选清吏司任职，多加历练，日后必为国家栋梁。钦此！”
明威将军是高等武散官，入兵部任职听起来不错，但谁都知道那多半是个虚职，并无实权。这显然是要将这位锋芒毕露的少帅暂留在京城眼皮子底下。沈照野眉梢几不可查地一动，上前利落行礼：“臣，领旨谢恩！必当尽心履职！”语气干脆，听不出喜怒。
最后，旨意落到李昶身上：“六皇子李昶，虽年幼，然心系社稷，聪慧敏达，此次北疆之行，襄助军务，亦有功勋。特晋封雁王，亲王爵。授从三品礼部侍郎，开府建牙，钦此！”
殿内静了一瞬，细微的抽气声此起彼伏。
未开府便直接封亲王，已是殊荣，更兼授以礼部侍郎这样的实权职位，允许开府建牙，这意味着这位一向低调的六皇子，瞬间拥有了极高的政治地位和属于自己的班底，真正踏入了权力的核心圈。
这道旨意分量远超预期。李昶深吸一口气，上前撩袍端跪，行了大礼：“儿臣，叩谢父皇天恩。儿臣年少德薄，唯恐有负圣望，唯有夙夜匪懈，勤学慎行，以报父皇隆恩浩荡。”
旨意宣毕，皇帝才微笑着开口，声音温润，却也是不容置疑的定论：“众卿之功，朕与天下共见。今日之赏，非仅酬尔等劳苦，更为彰我大胤赏罚分明，激励天下忠勇。望诸位爱卿日后仍能同心同德，共保社稷安宁。”
封赏既定，宫宴才算真正开始。乐声再起，酒香四溢，百官纷纷举杯向今日的主角们道贺，言辞热络，心思各异。
宫宴进行到一半，酒过数巡，殿内气氛愈加热络。丝竹之声悠扬，舞姬水袖翩跹，百官们相互敬酒寒暄，言笑晏晏。御座上的皇帝半阖着眼，指尖随着乐声轻轻敲击扶手，似乎沉浸其中。
沈照野对这种无聊的盛宴向来缺乏耐心，几杯御酒下肚，更觉得周身不自在。他百无聊赖地用筷子拨弄着面前鎏金碟子里造型精美，却让他怀疑能否填饱肚子的点心，目光漫无目的地在殿内扫视，最终落在了身旁的李昶身上。
李昶坐姿端正，背脊挺直，目光平视前方，仿佛在全神贯注地欣赏歌舞，一副标准亲王仪态。但沈照野伴他长大，一眼就看出他那份专注底下的神游和腹诽。
沈照野嘴角一勾，趁着又一曲乐声响起、音量稍大的间隙，身体向李昶那边倾斜了少许，用只有两人能听到的气音低声道：“哎，我说雁王殿下，”他语调拖长，“这宫里的御厨是不是把卖盐的打死了？这肘子咸得我舌头都快木了。你尝尝你那盘，是不是也一个味儿？”
李昶正神游天外，忽略周遭的喧嚣和那些不时投注过来的探究目光，冷不丁听到沈照野的声音几乎贴着耳朵响起，惊得他指尖猛地一颤，差点碰翻了手边的酒杯。
他迅速稳住心神，强作镇定，目光依旧看着前方的歌舞，嘴唇微不可查地动了动，声音压得极低：“……明威将军，慎言。御前失仪是大不敬。”他顿了顿，终究还是没忍住，极小幅度地侧过脸，飞快地瞥了一眼沈照野面前那盘几乎没动的冰糖肘子，又收回视线，声音更低，“我这份是清蒸的，尚可入口。表哥若实在觉得咸，多用些茶水压一压便是。”
沈照野笑一声，索性放下了筷子，端起酒杯抿了一口，继续用气音骚扰他：“茶水也一股子陈味儿，没咱们在北疆偷喝的那种土烧刀子带劲。你说，这大殿里烧着这么多炭盆，暖是暖和了，但闷不闷得慌？我瞧你脸都憋得有些发白了，要不要我帮你跟高公公说一声，出去透口气？”
李昶闻言，下意识地想抬手摸一下自己的脸，想到宫宴之上，又忍住了。他感到额角有些冒汗，不知是热的还是被沈照野气的。他深吸一口气，姿态平静，从牙缝里挤出声音：“我很好，不闷。表哥，你安生些，父皇看着呢。”
他刻意抬出皇帝，希望能让沈照野收敛点。
沈照野却不在意，反而顺着他的话，目光状似无意地向上首御座扫了一眼，又迅速收回，继续对着李昶低语：“陛下都快睡着了。我看太子殿下也挺无聊的，都快把面前那盘杏仁数清楚了。哎，你说，待会儿散了宴，咱们溜去西市吃馄饨怎么样？我知道有家摊子，这个点儿肯定还出着，汤头鲜得很……”
李昶只觉得太阳穴突突直跳。在这种场合，讨论溜出去吃路边摊，也就沈照野能干得出来。他忍不住悄悄在桌下用手轻碰了一下沈照野的袖子，以示警告：“随棹表哥。你再胡说八道，我就告诉舅舅你昨日又偷喝了他的藏酒了。”
这威胁毫无力度，反而显得有几分幼稚。沈照野果然低低地笑出了声，肩膀微微抖动，好在被宽大的袍袖遮掩了。他总算暂时闭上了嘴，但那双不安分的眼睛还在四处乱瞟，显然没打算真的安分下来。
李昶暗自松了口气，重又将注意力拉回到歌舞上，却发现更难集中精神了。被沈照野这么一打岔，方才那种周身被无形束缚的紧绷感似乎消散了些许，但另一种难以言喻的、因身边人的靠近和不着调的话语而带来的细微躁动，又悄然浮起。他只能更加挺直背脊，目不斜视，假装全神贯注于殿中的表演，仿若刚才那段低声的交谈从未发生过。
而沈照野，逗弄完看似镇定的李昶，心情莫名愉悦了不少，连带着觉得殿内沉闷的空气似乎也流通了些。他重新拿起筷子，这次目标明确地伸向了李昶方才说的那盘尚可入口的清蒸鱼。
酒过数巡，气氛渐酣。晋王李瑾斜倚在案后，把玩着手中玉杯，唇角噙着一丝慵懒笑意，慢悠悠地开了口，在殿内的嘈杂之中声音并不大：“今日真是吾朝一大盛事，可喜可贺。沈帅坐镇北疆，稳如泰山，令胡马不敢度阴山，实乃国之柱石，令人仰止。明威将军更是了得，少年英杰，锐气无双，万军之中取上将首级，如入无人之境，此番壮举，听得本王都心潮澎湃，恨不能亲见当时风采。”
他顿了顿，笑容愈发深邃，目光在沈家父子之间流转，声音拔高了几分：“沈家父子，一文一武，父稳子锐，相得益彰，真乃我朝双璧，国之干城！有沈家如此忠良镇守北疆，我等方可安享这京中太平，陛下亦可高枕无忧矣！”
这话语极尽赞美，却像柔软的丝绒里裹着针，密密地扎向沈家。沈望旌放下酒杯，朝晋王方向微微欠身：“晋王殿下盛誉，臣父子愧不敢当。北疆暂得安宁，首功在陛下圣心独运，庙算无遗；其次在朝廷诸公协力，粮饷兵甲供应及时；再次在北疆数十万将士浴血奋战，舍生忘死。臣父子不过尽忠职守，做了分内之事，实不敢当殿下‘双璧’、‘干城’之誉。北疆安，乃陛下之福，朝廷之福，天下万民之福，非沈家一门之功。”
他将功劳全然推开，姿态谦卑，言辞恳切，不留丝毫话柄。
他话音刚落，李昶便自然地接过了话头。他举杯起身，面向御座，也面向全场百官，少年亲王的姿态从容不迫，声音清朗如玉磬：“晋王兄所言，自是激励我等晚辈之言。然舅舅方才所言方是正理。北疆之功，源于父皇圣明，裁断乾坤；成于将士用命，血战沙场；赖于百官同心，稳固后方。昶年少无知，此番北行，不过随军学习，略见识了些边关艰苦、将士忠勇，更深知今日太平来之不易。所有封赏，实乃父皇体恤将士、恩泽边关之体现。我等唯有感念天恩，日后更当兢兢业业，为父皇分忧，为朝廷效力，方不负今日之荣。”