周衢动作一僵，看了看那结实的紫檀木桌面，又看了看于仲青诚恳的眼神，胸口剧烈起伏了几下，最终还是悻悻地松开了手，重重坐了回去，呼哧呼哧地喘着粗气。
争论暂时平息，所有人的目光都不约而同地投向了主位。李昶一直安静地坐在那里，手里拿着一份不知是哪里的邸报，似乎看得专注。
照海像尊门神般立在他侧后方，面无表情。刺杀张丘砚的命令是李昶亲自下的，他们执行得不打折扣，但心里并非没有疑虑。觉得殿下是否因世子重伤而怒令智昏，行事过于操切了？这粗糙的局，能唬住那些在西南道混成了精的老狐狸们吗？
厢房里安静下来，只剩下炭火的轻微噼啪声和众人压抑的呼吸声。
李昶仿佛才察觉到这寂静，他将手中的邸报轻轻放在一旁，抬眼，目光平静地扫过众人：“诸位怎么不说了？可是有章程了？”
今晨早些时候，沈照野短暂苏醒过一次，喝了点汤水，还哑着嗓子跟他说了几句话。虽然很快又昏睡过去，但确认他状态尚好，让李昶一直紧绷焦灼的心绪稍稍平复了一些。因此，即便方才厢房里吵得如同市集，他也耐着性子从头听到了尾，没有像以往在国子监被吵得头疼时那样，直接让他们去外头雪地里抓两把雪糊脑袋上冷静冷静。
没人接话。沉默在蔓延。
李昶等了一会儿，不见有人开口，便自顾自地继续道：“诸位是否觉得，本王此番处置张丘砚，过于草率，有公报私仇之嫌？”
这话直接戳破了众人心中那层不敢明言的窗户纸。一时间，屋内落针可闻。
只有周衢硬着头皮开口，声音干涩：“殿下明鉴！下官……下官绝无此意！张丘砚推诿抗命，死有余辜！”
李昶点了点头，脸上看不出什么情绪：“诸位的想法，很正常。担心西南道因此生乱，亦是老成谋国之言。本王能理解，不会怪罪。”
他话锋一转，却道：“不过，诛杀张丘砚，也并非全然是本王的独断。此乃陛下密令。”
此言一出，满座皆惊。连一直垂着眼的顾彦章都倏然抬起了头。
李昶朝后微微侧首。照海会意，上前一步，从怀中取出一个不起眼的木匣，打开，将里面的一叠文书和信件，双手呈到了周衢面前的桌上。
众人的目光立刻聚焦过去。
李昶解释：“这些，是锦衣卫近年来对西南道的监察纪要，以及西南几大城池之间往来的密信抄件。”
他顿了顿，给众人一点翻阅和消化的时间，然后才继续道，“自前朝收复西南以来，此地便一直貌合神离，朝廷政令在此推行艰难，威严荡然无存。根据锦衣卫所查，以陵安府张丘砚为首，勾结西南诸多势力，早有反心，并暗中筹备多年，只待一个合适的时机。”
他的目光扫过于仲青：“此次茶河城疫病，若非于大人当机立断，派于公子冒死赴京求援，致使疫情得以控制。那么，一座因天怒人怨而彻底沦陷的死城，便是他们起兵造反，最好的借口。”
“而离西南道最近的南淮水师，陆大帅亦早已察觉其异动，正是陆大帅预警，锦衣卫方能拿到这些关键证据。”李昶道，“然南淮水师一动，目标太大，西南道亦对其严密监视。故而，此次借茶河城疫病之机，我等奉旨入西南，实乃天赐良机，意在敲山震虎。”
“离京之前，高公公便已向本王委婉传达了圣意，西南道，需加以震慑，使其知朝廷天威仍在。”李昶道，“以眼下朝廷之境况，若西南当真举兵，能否迅速抽调大军平定，尚未可知。因此，擒贼擒王，杀一儆百，以最小的代价，换取暂时的安稳，是为上策。”
话如此，李昶心里嘀咕：原本他与随棹表哥私下商议，若找不到更好的突破口，便打算在陵安府自导自演一场刺杀，最好是当街遇袭，或是中个不轻不重的毒，总之要闹得人尽皆知，以此为借口对张丘砚发难。没曾想，竟真的出现了刺客，还害随棹表哥受了此般重伤。既然真的流了血，死了人，总要有人为此付出代价。张丘砚，不过是刚好撞在了刀口上，新旧账一起算了。
厢房内一片死寂。只有纸张被翻动的沙沙声。
过了好一会儿，周衢才猛地吸了一口气，脸上因激动而涨红，这次却是因为愤怒于西南道的狼子野心：“岂有此理！简直是大逆不道！陛下圣明！殿下英明！此等逆臣，千刀万剐亦不为过！”
司徒磊和钱仲卿对视一眼，都从对方眼中看到了后怕与恍然。原来如此，怪不得殿下行事如此果决，甚至显得有些酷烈，背后竟有这般深意和圣命。
于仲青长长舒了一口气，一直紧锁的眉头稍稍舒展，对着李昶郑重一揖：“原来殿下肩负如此重任，下官明白了。”
王客更是直接道：“他娘的！原来这帮龟孙子早就想造反了！杀得好！杀得痛快！”
顾彦章默默地将那些文书信件整理好，放回木匣中，递还给照海，此事他一早便从李昶口中得知了。
李昶看着众人反应：“事关重大，牵扯甚广，此前未能及时告知诸位大人，亦是担心隔墙有耳，走漏风声，万请诸位勿怪。”
众人闻言，纷纷起身，连声道。
“殿下言重了。”
“是我等愚钝，未能体察圣意与殿下苦心。”
“殿下深谋远虑，下官佩服。”
李昶抬手虚按，示意他们坐下：“诸位大人理解便好。”他目光重新落回周衢面前那份罪状草稿上，“那么，周御史，这份罪状，诸位现在知道该如何写了吗？”
刹那间，厢房内的气氛为之一变。刚才的忧虑、争执一扫而空，取而代之的是一种同仇敌忾、众志成城的火热。
“写！必须写得明明白白！”周衢第一个响应，摩拳擦掌，“贪墨军饷、勾结匪类这都是轻的！还要加上私蓄甲兵、暗通敌国、诅咒君王……对！就说他夜观天象，妄图篡逆！”
司徒磊也来了精神，补充道：“还可提及他暗中破坏茶河城防疫，意图使疫情扩散，祸乱天下，其心可诛。”
钱仲卿捻着胡须：“他在陵安府强占民田、纵容亲属欺行霸市的罪证，下官这里也搜集了一些，可一并罗列进去。”
于仲青沉吟道：“传递罪状之时，或可暗示，朝廷已掌握西南道更多人与之勾结的证据，此次只诛首恶，以观后效。如此，或可分化瓦解，使其不敢轻举妄动。”
王客嚷嚷着：“要不要把他在城外私自开挖的金矿也写进去？反正他死了，也没人对证。”
顾彦章安静地听着，偶尔在关键处补充一两句，将某些罪证的时间、地点说得更精确些，听起来更像那么回事。
一时间，各种听起来匪夷所思、却又合情合理的罪名被不断抛出，众人你一言我一语，罗织将罪状罗织得煞有其事。
李昶不再参与他们的讨论，重新拿起方才放下的文书，提笔蘸墨，安静地批注起来。只是批了几处，他又忍不住抬眼看了看窗外的天色，心中暗忖。
随棹表哥不知醒了没有？杨在溪说他这两日恐会发热，虽亲自守着，但他心里总是忍不住惦念。
心念一转，他又想起今晨杨在溪替沈照野号完脉后，将自己请到一旁说的话。他起初还以为沈照野伤势有变，心一下子提到了嗓子眼。没想到杨在溪却道，若殿下得了闲，她想替殿下号一号脉。
李昶自己也知道，他近来的身体是有些格外不妥。睡得少，梦却多，且光怪陆离，有时眼前甚至会莫名闪过一些虚幻的影子。尤其随棹表哥重伤那日，他当时的反应……如今平静下来细想，确实很不对，那不是寻常的惊吓所致。
他的身体，恐怕真是出了些很严重的毛病。只是眼下，他还得撑着，至少要把西南道这摊子事，彻底料理干净。
茶河城的雪，下得与北疆截然不同。
北疆的雪是狂暴的，裹挟着风沙，如同千军万马奔腾而过，砸在脸上生疼，一夜之间便能将天地染成一片单调而酷烈的白。
茶河城的雪却显得斯文，甚至有些缠绵。细碎的雪末从铅灰色的云层里慢悠悠地飘落，不疾不徐，悄无声息。它们落在昨日尚未完全融化的旧雪上，落在被石灰水反复泼洒、显得格外斑驳的街面上，落在那些残破屋檐和光秃秃的树枝上，层层叠叠，积起一层松软的新白。
李昶站在书房门口，看着庭院里这派雪景，微微有些出神。他刚处理完一批公务，拟好了给朝廷奏报西南道局势的奏章初稿。他将批阅好的文书递给照海，让他即刻发下去。
看了眼天色，灰蒙蒙的，估摸着时辰，该到沈照野喝药换药的时候了。他得亲自过去盯着。这两日，沈照野情况稳定了不少，清醒的时候多些，也能下地走了。但这人根本闲不住，喝了药后明明困意上涌，却偏梗着脖子不肯睡，嘴里还振振有词，说这些日子躺得骨头都酥了。